Meje, Split : le front de mer paisible où Split se détend.

Meje commence là où Split arrête de poser pour les cartes postales et recommence à respirer. Sur le Šetalište Ivana Meštrovića, la ville s’amincit en un long ruban ensoleillé sous la colline de Marjan, où les murs de pierre, les figuiers et les bougainvilliers cachent de vieilles villas à la route. Le matin, on entend les échelles cliqueter à Ježinac et le doux bruit des nageurs qui sortent de l’eau avant le travail ; le soir, la promenade se remplit de gens qui viennent pour la même raison chaque jour : regarder le soleil tomber dans l’Adriatique au lieu de disparaître derrière un paquebot de croisière. C’est un quartier calme, mais pas mort. Meje a son propre rythme : un café en terrasse, une baignade dans une crique de galets, une promenade devant une villa blanche de sculpteur, puis le retour à la maison avant que le centre ne commence à faire du bruit.

Ce pour quoi Meje est connu

Meje est défini par une seule route et par ce que cette route touche sans cesse. Le Šetalište Ivana Meštrovića court à l’ouest du port le long du pied de Marjan, et si on le parcourt lentement, on comprend pourquoi les habitants traitent cette bande moins comme un quartier que comme une habitude quotidienne. La côte fait face au sud-ouest, vers Šolta et Čiovo, si bien que la lumière change d’une manière que les plages plus animées de l’est de Split n’arrivent jamais vraiment à égaler. Les pins s’assombrissent, l’eau devient métallique, et toute la promenade semble pencher vers la mer. C’est le truc de base ici : Meje vous donne la ville, mais à un volume plus bas.

L’autre chose pour laquelle Meje est connu, c’est une culture qui n’a pas été mise à l’écart de la vie ordinaire. Le nom d’Ivan Meštrović est inscrit deux fois dans le quartier, et les deux fois, il compte. Sa villa d’un blanc neigeux, aujourd’hui la Galerie Meštrović, se dresse en retrait de la route avec des colonnes de marbre et des jardins remplis de bronzes et de figures de pierre. Quelques centaines de mètres plus loin, au-dessus de Ježinac, sa chapelle fortifiée Crikvine-Kaštilac abrite 28 reliefs en noyer sur la vie du Christ, sculptés sur trois décennies. Ce n’est pas un quartier culturel au sens formel ; personne ne se précipite d’une porte de musée à l’autre avec un casque audio. L’art est intégré à la côte, comme si Meštrović avait simplement décidé que la sculpture devait vivre là où sont les nageurs.

Meje est également connu pour ses baignades, et c’est là que le quartier gagne ses lettres de noblesse. Zvončac, Ježinac, Kaštelet et Kasjuni bordent la côte comme une série de points d’expiration de plus en plus calmes. L’eau y est généralement plus calme que du côté est, plus exposé, de Split, car la colline abrite les criques. Les locaux le savent et en profitent tôt. Vous verrez des retraités prendre un bain mesuré le matin, des promeneurs de chiens se diriger vers la plage réservée aux chiens à Zvončac, des enfants à vélo, et parfois un employé de bureau qui essaie de s’offrir une baignade avant que la journée ne s’emballe.

Où manger et boire

Meje est résidentiel et se comporte comme tel. On ne vient pas ici pour épuiser une carte des restaurants. La meilleure stratégie est de garder ses repas simples et ses attentes modestes, puis de laisser l’eau faire le reste.

Kavana Zona, au Šetalište Ivana Meštrovića 3, est le genre d’endroit qui a du sens dans un tel quartier : un café-bar face à la mer, ouvert environ de 09h00 à minuit, utile le matin pour un café et tout aussi utile au crépuscule pour un verre pendant que les bateaux vont et viennent. Il n’essaie pas d’être plus compliqué qu’une place fiable au premier rang de la promenade.

En bas, à Kasjuni, le Joe’s Beach Lounge & Bar est littéralement sur le sable et se comporte en conséquence. Il y a des cocktails, un court menu de pizzas et salades, un DJ à partir de 16h environ, et un coucher de soleil difficile à contester. Il y a aussi un prix à la hauteur du cadre : les transats sont à environ 35 €, et c’est largement une opération en espèces. C’est le compromis ici — vous payez pour la vue et l’ambiance, pas pour l’invention culinaire. Si vous voulez quelque chose de raffiné plutôt que de style club de plage, le Restaurant Méditerranée à l’intérieur de l’hôtel cinq étoiles Hotel Ambasador, au Trumbićeva obala 18, propose une cuisine méditerranéenne moderne et des fruits de mer sous la direction du chef Nikola Marušić, lauréat Gault&Millau « Chef de demain », avec une terrasse donnant sur la Riva.

Pour tout le reste, le quartier est honnête sur ses limites. La plupart des vrais restaurants se trouvent à dix minutes à l’est, dans Varoš et le centre. Meje est meilleur pour un pique-nique, une bouteille d’eau et une soirée tranquille que pour prétendre être un quartier gastronomique.

Choses à faire

La meilleure chose à faire à Meje est la plus évidente : se promener sur la promenade sans se presser. Commencez à l’extrémité du port et suivez le Šetalište Ivana Meštrovića vers l’ouest, en laissant le quartier se révéler par couches. D’abord, le bruit du port s’estompe. Puis les villas commencent, cachées derrière des murs et des haies. Ensuite, la mer commence à apparaître dans les espaces entre les pins. C’est une promenade très simple, mais c’est tout l’intérêt. La côte ici, c’est le quartier.

Environ 15 à 20 minutes plus loin, vous arrivez à la Galerie Meštrović, la villa aux colonnes de marbre du sculpteur et ses jardins remplis de bronzes et de figures de pierre. Il vaut la peine de vérifier à l’avance car la galerie a été partiellement fermée pour une rénovation énergétique, avec des billets à prix réduit pendant que les salles intérieures sont fermées. Même ainsi, le cadre suffit à justifier l’arrêt : c’est l’un de ces endroits où l’architecture, le jardin et la mer semblent tous parler le même langage.

Votre billet couvre également Crikvine-Kaštilac, à quelques centaines de mètres, et c’est là que l’ambiance passe du jardin ouvert au quasi-silence. La chapelle fortifiée se dresse juste au-dessus de la plage de Ježinac, et les 28 reliefs en noyer sculpté sur la vie du Christ bordent les murs avec une sorte de patience sévère. C’est l’un de ces rares endroits qui vous demandent de ralentir un peu votre respiration. La mer est juste là, mais la pièce semble isolée du temps.

Le Musée des monuments archéologiques croates, au numéro 18, est gratuit et vaut le détour pour ce qu’il révèle du passé médiéval ancien du pays. C’est l’un des rares musées au monde consacré à cette période, avec des clôtures d’autel en pierre sculptée, des bijoux et de l’épigraphie datant d’environ 800 à 1100. Meje peut sembler très policé au niveau de la rue, mais ce musée rappelle que l’histoire de la région ne se résume pas aux villas et aux couchers de soleil. Il y avait un État ici avant les serviettes de plage.

Au-delà de la culture, Meje est le tremplin vers Marjan. Depuis les criques, vous pouvez monter directement dans les sentiers de pins du parc forestier, et le bus 12 – la ligne circulaire Sv. Frane–Bene–Meje – boucle jusqu’à la plage de Bene à l’extrémité nord-ouest boisée. Cela rend ce quartier particulièrement flexible. Vous pouvez passer la matinée dans une galerie, l’après-midi sous les pins et la soirée dans la mer. Split ne rend pas toujours cela facile. Meje le fait.

Les criques et la baignade

Si vous comprenez Meje correctement, vous comprenez que la baignade n’est pas un accessoire ici. C’est la raison pour laquelle le quartier existe dans la mémoire locale.

Zvončac est la première crique que l’on rencontre en allant vers l’ouest depuis le port, et c’est un endroit pratique plutôt que romantique : béton et rocher, un petit port de plaisance, et une plage réservée aux chiens pour ceux qui amènent toute la maisonnée à l’eau. Le joyeux Jadran Beach Bar ajoute une piscine à côté de la mer et des transats à louer, avec des horaires d’environ 08h00 à 23h00 et plus tard le week-end. C’est le genre d’endroit où personne ne fait semblant d’être hors réseau. On vient, on nage, on s’assoit, on regarde l’eau, et on repart avec du sel sur les jambes.

Ježinac est une crique plus classique de Split : une plage de galets encadrée d’affleurements rocheux et de pins, avec des plates-formes en béton et une entrée douce dans la mer. Elle se trouve juste en dessous de la chapelle Meštrović, ce qui donne à l’ensemble un aspect étrangement composé, comme si la plage et la chapelle avaient accepté de partager la même vue. Les familles l’aiment pour cette entrée facile. Les nageurs matinaux l’aiment parce que le matin est encore frais et l’eau généralement calme.

Kaštelet, que les locaux appellent aussi Obojena svjetlost, est plus petit et plus local, à environ 300 mètres de la galerie. C’est plus calme et moins cher que les grands noms, ce qui suffit souvent à le rendre plus agréable. Rien d’extraordinaire ne s’y passe. C’est exactement là son attrait.

À l’extrémité, Kasjuni est la pièce maîtresse : une baie de galets en croissant sous les falaises boisées de Marjan, avec une eau turquoise abritée et les plus beaux couchers de soleil de la côte. Elle abrite également le Joe’s Beach Lounge, ce qui signifie que la plage a une ambiance de fête si vous le souhaitez, même si la meilleure raison d’y venir est la lumière du soir. Le stationnement se remplit vite en juillet et août, donc le bus 12 ou une promenade le long de la promenade est le choix le plus calme.

Des chaussures d’eau aident sur les galets, et elles aident aussi quand un oursin se fait connaître. Ce n’est pas un avertissement, mais un rappel que c’est toujours une côte vivante, pas un spa. Vous serez plus heureux si vous arrivez préparé et détendu.

Shopping

Meje n’est pas un quartier commerçant, et essayer de le forcer à en être un manquerait le but. Il n’y a aucune raison de venir ici pour une thérapie par le shopping, pas de petite parade de boutiques pour vous distraire de la mer. La fonction du quartier est plus basique et plus utile : il vous donne un endroit pour acheter du temps, pas des choses.

Si vous avez besoin de vrai shopping, le centre est à quelques minutes de marche à l’est. Meje est l’endroit où vous revenez après la course, pas celui où vous construisez la course.

Où séjourner à Meje

Meje échange la commodité contre le calme et les vues, donc l’hébergement penche vers les villas, les appartements et les maisons d’hôtes de charme plutôt que vers un mur d’hôtels. Cela fait partie du charme. Vous ne dormez pas au-dessus d’un quartier de bars, ce qui signifie que vous ne vous réveillez pas non plus au-dessus d’un.

Le point idéal se trouve n’importe où le long ou juste au-dessus du Šetalište Ivana Meštrovića, où vous avez la mer à votre porte, le coucher de soleil depuis la terrasse et une marche de 15 à 20 minutes jusqu’à la vieille ville le long de l’eau. Plus près de l’extrémité du port, autour de Zvončac et de l’Ambasador, vous êtes le plus central et pouvez être sur la Riva en dix minutes. Le fleuron est l’hôtel cinq étoiles Hotel Ambasador sur Trumbićeva obala, là où la promenade commence. Plus à l’ouest vers les criques, l’ambiance devient plus isolée et résidentielle, ce qui convient mieux à un voyage de baignade et de matins tranquilles qu’à un endroit où l’on s’attend à faire des allers-retours entre les sites.

Les prix vont de moyens à haut de gamme pour le cadre, et le calme est tout l’intérêt. Si vous avez le sommeil léger et voulez un silence total, visez la partie ouest. Si vous voulez tout faire à pied, restez à l’est près de Zvončac.

Se déplacer

Meje est un ruban plat et accessible à pied le long de l’eau. En pratique, tout le quartier est une longue promenade que l’on parcourt à pied sans grand effort. C’est le luxe de l’endroit : pas de décodage, pas de montée difficile à moins de choisir Marjan.

La vieille ville et le palais de Dioclétien se trouvent à environ 15 à 20 minutes de marche vers l'est depuis le milieu de Meje, un peu moins depuis l'extrémité de Zvončac et Ambasador. Pour Marjan et les criques éloignées, le bus 12 — la ligne circulaire Sv. Frane–Bene–Meje — part de l'arrêt St Frane à l'extrémité ouest de la Riva et remonte en boucle à travers le parc jusqu'à la plage de Bene. Il passe environ toutes les heures, donc vérifiez l'horaire. Zvončac, à l'extrémité est, est également desservi par les lignes locales 7 et 8.

Une voiture n'est pas nécessaire ici, et en été, il y a une bonne raison de ne pas en avoir. Le stationnement près de Kasjuni se remplit vite, et tout l'intérêt de Meje est de pouvoir s'y déplacer à pied. La gare principale de bus, train et ferry de Split se trouve à environ 25 à 30 minutes à pied ou à quelques minutes en taxi à l'est de la vieille ville, et l'aéroport de Split est à environ 25 à 30 minutes en voiture ou en bus aéroportuaire, à Kaštela en direction de Trogir.

Pourquoi Meje fonctionne

Meje n'essaie pas d'être le côté le plus connu de Split. C'est précisément pour cela que cela fonctionne. Cela vous donne une base face à la mer sous Marjan, un ensemble de criques que les locaux utilisent réellement, et juste assez de culture pour éviter que la journée ne se dissolve uniquement dans le soleil et le sel. La vieille ville est assez proche pour y accéder, mais pas assez proche pour être intrusive. La nuit, la promenade redevient calme, et les pins se détachent en noir contre la dernière bande orange du ciel. C'est tout l'intérêt, vraiment. Un quartier qui laisse la mer parler.