Quand la chaleur de juillet s'installe dans le calcaire du palais de Dioclétien et que les passagers de croisière avancent de front sur des rues pensées pour des chaises à porteurs, les habitants font ce que les visiteurs pensent rarement à imiter : ils tournent à l'ouest et montent. Dix minutes depuis la Riva, le bruit s'estompe, le bitume laisse place aux aiguilles de pin, et vous êtes sur Marjan — une colline boisée de 178 mètres sur sa propre presqu'île, sillonnée d'escaliers de pierre, d'ermitages creusés dans les falaises et de plages accessibles seulement à pied. Ce n'est pas un site à cocher. C'est la raison pour laquelle la ville reste vivable et la façon honnête de comprendre Split.
Marjan récompense un plan, car elle est plus vaste et plus escarpée qu'il n'y paraît depuis le port, et ses meilleurs endroits s'étendent sur plusieurs kilomètres de côte et de crête. Voici comment bien la parcourir — où grimper, où nager, quelles églises méritent le détour, et où s'asseoir avec toute la ville à vos pieds. Si vous voulez un lit à proximité des points de départ des sentiers, la recherche d'hôtels à Split est l'endroit idéal ; pour la vieille ville et le reste de la cité, le guide de Split couvre le sujet.
L'ascension : marches, point de vue et sommet
L'ascension classique commence dans le quartier de Veli Varoš, le quartier des pêcheurs aux maisons basses en pierre qui grimpe sur le flanc est de la colline. Ici, les Marjanske skale (Marches de Marjan), à Veli Varoš, sont l'escalier en pierre des années 1920 qui a ouvert la colline à la ville et demeure la voie empruntée par la plupart des locaux. Cette voie publique est sans limite ni billet — prisée des coureurs et des groupes de marche matinaux — et depuis le sommet des marches, les sentiers forestiers ombragés commencent, le réseau qui fonctionne véritablement comme le poumon de Split. Parcourez-les lentement. Ils ont été conçus autant pour la contemplation que pour l'exercice, et la pente est plus douce qu'il n'y paraît.
Les marches mènent à Prva vidilica, le premier point de vue, et à Teraca Vidilica, sur l'escarpement de Marjan au-dessus de Veli Varoš — le café avec toute la ville à ses pieds. C'est là que les locaux reprennent leur souffle après l'ascension : une grande terrasse ouverte, accueillant les visiteurs et les groupes, sans réservation, café ou bière dans une fourchette de 3 à 6 € et quelques en-cas. C'est le lieu le plus fréquenté au coucher du soleil, et méritement — la terrasse surplombe les toits rouges, le campanile et les îles au loin. Cela convient à tous : couples, familles, groupes de dix arrivés à l'improviste. Une note pratique qui vous évitera une marche : le personnel ici détient la clé du cimetière juif en contrebas, donc si vous le trouvez verrouillé, demandez au comptoir.
Ce cimetière vaut la petite demande. Le Vieux cimetière juif sur Marjan, sur le flanc est de la colline juste en dessous de Vidilica, a été fondé en 1573 par des Juifs séfarades ayant trouvé refuge à Split, et c'est l'un des plus anciens cimetières juifs encore existants au monde. La grille est parfois verrouillée précisément parce que l'espace est petit et fragile ; il convient aux groupes silencieux et restreints plutôt qu'aux foules. L'entrée est gratuite, bien qu'un don soit le bienvenu, et c'est émouvant et peu fréquenté d'une manière que peu d'autres endroits sur la presqu'île parviennent à égaler — un rappel que l'histoire de Marjan est faite de personnes, pas seulement de pins.
Depuis Vidilica, le sentier forestier continue jusqu'au véritable point culminant. Telegrin (sommet de Marjan), à 178 mètres au-dessus de la crête ouest, est la récompense de tout le réseau de sentiers : environ 800 marches et un chemin de pins ombragé au-dessus du café. C'est un sentier libre, sans limite, qui accueille aussi bien un club de course qu'une famille avec des enfants plus âgés. Partez tôt. Il y a peu d'ombre sur l'approche finale et, en plein été, la chaleur de midi sur la roche est réelle. La récompense est la vue panoramique sur la côte et l'archipel, et la satisfaction tranquille d'avoir escaladé la chose plutôt que de l'avoir photographiée d'en bas.
Les églises de falaise
Les chapelles de Marjan sont son trait le plus étrange et le plus émouvant — de petits édifices médiévaux creusés dans la roche par des ermites qui voulaient la mer, le silence et rien d'autre. Suivez-les dans l'ordre à mesure que le sentier sud se déroule.
Le premier repère le plus facile est l'église Saint-Nicolas (Sveti Nikola), sur le versant inférieur de Marjan au-dessus de la vieille ville. Consacrée en 1219 et autrefois rattachée à un abri d'ermite, c'est la plus ancienne des petites églises de la colline. L'extérieur est ouvert à tous et le plateau qui la précède accueille confortablement les groupes ; l'intérieur est compact, alors entrez-y à quelques-uns à la fois. Cela donne le ton de ce qui va suivre.
Plus loin le long de la crête, l'église Saint-Jérôme (Sveti Jere) et l'Ermitage Karepić, sur la falaise sud de Marjan, est la plus spectaculaire. Des moines ermites ont vécu pendant des siècles dans les grottes du rocher sous l'église, et la cellule fortifiée de Karepić au-dessus a été construite pour résister aux raids des pirates et des Ottomans — un détail qui vous dit à quel point cette côte était exposée autrefois. L'extérieur et le sentier au sommet de la falaise sont toujours accessibles et adaptés aux groupes ; le petit intérieur ouvre pour les offices ou sur demande. Même si la porte est fermée, le cadre — église, falaise, eau libre — est l'essentiel, et c'est gratuit.
Un peu plus loin, l'église Notre-Dame de Bethléem (Gospa od Betlema), sur le sentier forestier sud, est la halte votive tranquille : une petite chapelle toujours entretenue et utilisée, où les groupes se rassemblent sur la terrasse extérieure et où l'intérieur est mieux apprécié en petit nombre. Elle tient sa place non par le drame mais par la continuité — la façon dont elle relie la foi et la forêt, ce qui est exactement l'esprit de Marjan que cette promenade veut transmettre. Entre les trois églises, vous obtenez tout l'arc de la vie religieuse de la colline, d'une fondation du XIIIe siècle à une chapelle qui attire encore sa poignée de fidèles.
Le rivage de Meštrović : villa, chapelle et baignade locale
La côte ouest et sud de Marjan abrite le cœur culturel de la presqu'île, et il appartient à un seul homme : le sculpteur Ivan Meštrović, qui a construit ici sa maison en bord de mer. La Galerie Meštrović (Galerija Meštrović), sur la route du rivage de Meje, occupe cette villa et accueille confortablement les groupes. Il y a une mise en garde honnête pour 2026, et vous devriez planifier en conséquence : les galeries intérieures sont fermées cette année pour des travaux de rénovation énergétique. Ce qui reste ouvert — à environ la moitié du prix habituel, car le billet est réduit d'environ 50 % en 2026 — c'est le jardin de sculptures, l'architecture de la maison elle-même et les terrains, qui restent accessibles même pendant les travaux. C'est dans la fourchette €€ plutôt que bon marché, mais le jardin et le bâtiment justifient à eux seuls une visite si vous savez d'avance que les salles principales sont obscures.
Crucialement, ce billet couvre également le Crikvine-Kaštilac de Meštrović (Kaštelet), à courte distance à pied le long du rivage à Meje. Ce domaine Renaissance fortifié abrite le chef-d'œuvre de Meštrović : un cycle de bas-reliefs en bois, feutré et intense, installé dans une petite chapelle dans laquelle les groupes défilent par quelques-uns à la fois. Avec les intérieurs de la galerie principale fermés, le Kaštelet devient la moitié essentielle de la paire — l'endroit où vous voyez réellement le travail achevé du sculpteur cette année. Faites-les ensemble ; le billet partagé suppose que vous le ferez.
Directement en dessous de la galerie se trouve la baignade du quartier. La plage de Ježinac, au pied de la promenade Meštrović à Meje, est une plage locale compacte avec un bar — ce qui, depuis les changements décrits ci-dessous, est plus que ne peut en dire sa grande sœur — et des rochers pour sauter pour ceux qui aiment cela. Les petits groupes sont les bienvenus, même si cela devient serré en haute saison, et c'est gratuit à part un verre à ce seul bar. Incluez-la pour l'ambiance locale décontractée : c'est là que le quartier se rafraîchit, pas là où les excursionnistes d'un jour débarquent.
Pendant que vous êtes de ce côté, les familles ont une option douce avec le Musée d'Histoire Naturelle et Zoo de Split, près du pied est de Marjan. Soyez honnête dans vos attentes : l'ancien zoo de Marjan ne garde plus d'animaux sauvages. Depuis les réformes, il ne présente que des races agricoles croates originales aux côtés du musée, c'est donc un arrêt doux et agréable pour les enfants plutôt qu'un vrai zoo. L'entrée coûte quelques euros, le site est petit, et les groupes scolaires et familiaux sont les bienvenus. Traitez-le comme une curiosité de vingt minutes, pas comme un temps fort.
La meilleure baignade, et un lieu vert pour finir
Pour l'eau la plus belle de la presqu'île, continuez jusqu'à la côte sud. La plage de Kašjuni, sur le rivage sud de Marjan, est une plage large et ouverte ombragée par les falaises derrière elle, plus propre et bien plus calme que les sables fréquentés plus proches du centre, et elle accueille facilement un groupe sans politique de porte d'aucune sorte. Un changement important pour 2026 : les bars de plage ont été supprimés cette année, donc il n'y a nulle part où acheter une boisson ou un en-cas sur le sable. Apportez votre propre eau et nourriture, ramenez vos déchets, et vous aurez l'une des meilleures baignades de la ville. La location de transats et de parasols est disponible pour un supplément ; tout le reste est gratuit et, heureusement, plus calme qu'avant.
Terminez, si vous pouvez le faire en fin d'après-midi, par le plus doux des contrepoids de la colline. Le parc Sustipan, sur la pointe près de la marina au pied est de Marjan, est un parc public toujours ouvert que peu de touristes trouvent. C'était un monastère, puis un cimetière, et c'est maintenant une pelouse calme avec une petite rotonde et une large vue sur la mer — idéal pour un pique-nique, un groupe, ou simplement s'asseoir après l'ascension. Là où Telegrin est l'effort de la péninsule, Sustipan est son soupir. Entre les deux, vous avez tout le caractère de Marjan : une colline qui vous demande quelque chose et qui, sans faire d'histoires, rend davantage.
Notes pratiques
S'y rendre. Tout ici est accessible à pied depuis la vieille ville — le départ du sentier des Marches de Marjan (Marjanske skale) dans le quartier de Veli Varoš est à environ dix minutes à pied de la Riva. La galerie, Kaštelet, Ježinac et Kašjuni s'alignent vers l'ouest le long de la route côtière ; un bus local parcourt une partie de cette rive si vous ne voulez pas marcher tout le trajet sous la chaleur, mais à pied vous voyez plus. Les deux extrémités de la péninsule — Vidilica à l'est, Kašjuni au sud — sont séparées par une bonne marche, alors choisissez une direction par demi-journée plutôt que d'essayer de tout parcourir d'un coup.
Timing. Gravissez tôt ou tard ; l'approche du sommet et les sentiers de falaise sont exposés, et le milieu de journée en juillet et août est pénible. Le coucher du soleil appartient à Vidilica et Sustipan. Le printemps et l'automne sont idéaux pour la randonnée complète de la crête.
Espèces et billets. Les prix sont en euros. Les églises, les sentiers, le point de vue de Vidilica, les deux plages et Sustipan sont gratuits (le cimetière accepte un don ; les transats et parasols de plage sont payants à Kašjuni). La Galerie Meštrović est à €€, réduite d'environ moitié en 2026 avec les galeries intérieures fermées, et son billet couvre le Crikvine-Kaštilac. Le Musée d'Histoire Naturelle et Zoo coûte quelques euros. Puisque les bars de Kašjuni ont disparu pour 2026, apportez de l'eau et des en-cas ; Vidilica et Ježinac sont vos seuls arrêts rafraîchissement fiables sur la colline.
À qui cela convient. Marjan fonctionne pour presque tout le monde — coureurs, familles, couples et groupes qui arrivent sans planification — à condition d'adapter le lieu au groupe : les terrasses ouvertes, les plages et les parcs accueillent volontiers les foules, tandis que les intérieurs des églises de falaise et le cimetière juif sont petits et demandent une approche plus délicate. Parcourez-la comme le font les habitants, et vous comprendrez pourquoi ils gardent la colline, et la colline les garde sains d'esprit.